普陀山位于杭州湾南缘与舟山群岛东部海域，属舟山个岛屿之一，形似苍龙卧海，南北长8.6千米，东西宽3.5千米，岸线全长30千米。中部佛顶山天灯台海拔.2米，西侧为茶山，北部为伏龙山，东也为青鼓垒山，东南是锦屏山等、西南为梅岑山。

相传是观音菩萨教化众生的道场，素有海天佛国和南海圣境之称。史料记载，春秋越王勾践时，舟山等岛统称甬东。相传西汉南昌尉梅福来山隐居采药炼丹，自此称梅岑山。普陀山作为观音道场始于唐代，传说西域僧来山礼佛，在潮音洞目睹观音示现。年日僧慧锷大师从五台山请观音像乘船归国，至莲花洋遭遇风浪，数番前行无法如愿，遂信观音不肯东渡，乃留圣像于潮音洞供奉，故称“不肯去观音”。宋时普陀山称宝陀山，年赵匡胤遣内侍王贵进香，此后，日韩等国来华经商朝贡者，开始慕名登山礼佛。绍兴元年即年，主持真歇禅师奏请朝廷允准易律为禅，山上多渔户全部迁出遂成佛教净土。年朝廷赐钱万锣修缮圆通殿，并指定为专供观音的道场。年明洪武实行海禁，命进山烧殿毁佛，并将僧人迁到明州栖心寺今宁波七塔寺，直到年才迎佛回山，重建寺院。明万历三十三年钦赐宝陀观音寺为“护国永寿普陀禅寺”，山以寺名乃普陀山名之始。年遭荷兰入侵，除大殿外其余荡然无存。同年，清康熙修建护国永寿普陀禅寺，并赐额“普济群灵”始称“普济禅寺”。年日军侵占普陀山，海港封锁香客断绝，佛事败落，抗战胜利后稍有复苏。建国后多次修缮扩建。主要古迹和景观有普济禅前寺、法雨禅后寺、慧济禅佛顶山寺三大禅寺，佛国三宝指九龙藻井、杨枝观音碑、多宝塔或太子塔，普陀山三石为磐陀石、心字石、二龟听法石，普陀山三洞包括朝阳洞、潮音洞、梵音洞。普陀山十二景是莲洋午渡、短姑圣迹、梅湾春晓、磐陀夕照、莲池夜月、法华灵洞、古洞潮音、朝阳涌日、千步金沙、光熙雪霁、茶山夙雾、天门清梵。

普陀山地质属古华夏褶皱浙东沿海地带，形成于1亿5千万年前，燕山运动晚期侵入的花岗构成岩石基础，其地貌可分为山地、海蚀海积阶地、海积地、海蚀地区类。其中，山地坚硬的花岗岩，在漫长地质年代中经风化侵蚀，沿垂直高角度切节理发育，四周山体崩塌，形成众多孤峰突兀的风景地貌。