清雍正二年，公元年，海州升为直隶州，辖沭阳、赣榆二县，海州的政治、经济地位得到加强。中国以农为本，经济发展赖以土地为生，作为财富的象征，海属之地田亩逐渐向大户集中。为寻求官府庇佑，农村土地大户多喜欢居住在海州城里，也避免了家人受土匪滋扰，于是海州城中富户以身价数十顷甚至百顷居多，形成大姓家族，殷、葛、沈、杨、谢五大姓便是典型的代表。

近代海州经济发展，离不开殷、葛、沈、杨、谢五大家，他们在地方上举足轻重，左右地方经济，在海州有很大的影响。海州的土地大多在这五大家手中，今天灌云县、灌南县、海州区的许多农田，有很多就是海州五大姓家的，其中以杨家、沈家的居多，至今还留有“杨家集”“沈圩”地名。

海州五大姓家族有多少土地呢？说法不一，只是有个大概的数字。沈家原本土地并不算多，但却是短期内拥有土地最多的。清光绪二十九年，年，己任职商部典农司的沈云沛，负责大清国垦荒计划，考虑到海州之东由于大海东退显现大片新淤的海滩，便产生开垦滩涂的想法。

第二年沈云沛向清廷呈文拟建立海赣垦牧公司，光绪三十一年，年获批。海赣垦牧公司北起山东鸡心滩南达灌河口的燕尾滩，其范围自海州北境入赣榆县界30公里，抵山东省日照县；向南自州治东抵淮安阜宁县境约公里，总面积5万亩，约顷。

沈云沛短时间拥有大量土地，然而大多数都为盐碱贫瘠之地。沈云沛运用“以工代赈”的方法，东家出资佃户出力，合作改造耕种土地，促进贫地增产增收，所获谷物按五：五对半分成。开创了中国农村田地承包之先河，改造了盐碱地，如今东海、灌云、海州等地的大片良田，正是在沈云沛去碱改良基础上发挥着效益。沈家还有土地在新浦、孙南庄、西大岭、锦屏山南直至杨集。

殷姓家族是在太平天国时到的海州城，殷禹岑曾任参议下的文书抄写，后殷家也逐渐购置土地，在现今伊庐山附近就买下20多顷地。杨氏家族在海州有良田余顷，多分布于灌云伊山、汤圩、杨集、武庄一带，其中杨家集就是因杨家土地集中而名。谢家住海州中街，在东海、灌云两县有地80多顷。

海州五大姓靠田租过活，也涉足地方工商业，海州的矿山、电厂、商店、油坊、酒坊大多与这五大家族有关。沈云沛的“以工代赈”犁户制为沈家积累了巨大的资金，又以“甡”字头开设槽坊、油坊、钱庄、布庄及粮行，开发新浦洋桥巷，购置小火轮成立船队，开展海上贸易。利用在京为官促成大浦港开放，陇海铁路东延海州。

沈云沛幼时在锦屏山草庐读书发现锰铁矿，年沈云沛六子沈蕃经过多年筹备，成立了锦屏矿务公司，开采中发现磷矿，引起海州镇守使白宝山兴趣参股。锦屏矿务公司在大浦设立矿石码头，专营出口。两年后沈云沛次子沈仲长，集银元7.4万成立新东电灯公司，使新浦地区商家用上了电。沈家的这两家企业对地方影响意义非凡，锦屏矿务公司后成为国家化工部大型化学矿山，新东电灯公司是我市第一家发电厂，也即新海发电厂前身。

谢希愚在海州中大街开办的“丰宜”商店，资金1万多元，有门面营业房四间，账房、营业及打杂人员10人，经营京广杂货、布匹等，是清末民初海州最大的商店。在海州城内盖有洋房，南门外双龙井东谢家建有“谢小楼”，房屋有多间。

受沈云沛在新浦开发的影响，杨家将海州家族企业搬至民主路上，在前河开设裕兴永粮行，鼓励亲家王树仁在裕隆巷开裕隆恒布店。后杨家也购置轮船两艘，在前河设立轮船公司，专营新浦至清江航线。殷家、葛家等也纷纷搬来新浦，殷家经营南北货，开办“公和昌”油坊、炭厂，参股“万康祥”食品店。葛家在新浦开设仁和池，沿民主路有许多店铺楼房。

清末以来，海州五大姓家族的众多土地，是官府田赋的重要来源，还有那众多赖以土地为生的佃农，都让各位州官对州城五大姓另眼相看。海州的五大姓家族实力雄厚，涌入新浦后替代富安刘氏家族，成为早期新浦商贸的主力军，对新浦商业发展起到推动作用。

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